Согласно информации Службы национальных парков, строительные команды наткнулись на отверстие в комнате во время работ по прокладке инженерных коммуникаций под Джефферсон-драйв, рядом с Национальным торговым центром — известным комплексом музеев и мемориалов, в который входит здание Смитсоновского института, известное как «Замок».
По данным Службы, недавно обнаруженная «секретная камера» имеет диаметр 2,7 метра и глубину около 10 метров. Ее гладкие кирпичные стены были созданы для сбора и хранения дождевой воды, однако она оказалась пустой.
Несмотря на то что этот резервуар действительно существует, давно ходят слухи о множестве мифических конструкций под Национальным торговым центром. Как сообщают исследователи, некоторые предполагают наличие под торговым центром лабиринта подземных архивов Смитсоновского института, что является выдумкой. Тем не менее, существует реальный проход, предназначенный только для сотрудников, который соединяет замок с галереями Фрира и Саклера Национального музея азиатского искусства, Национальным музеем африканского искусства и зданием искусств и промышленности.
По словам представителя Смитсоновского института, между замком и Национальным музеем естественной истории также имеется узкий туннель, хотя «большинство сотрудников предпочитают короткую прогулку по Национальному торговому центру».
С февраля 2023 года замок закрыт на масштабную реставрацию, известную как «Проект возрождения», которая является первой реконструкцией за последние пятьдесят лет. Здание было возведено в 1855 году для размещения Смитсоновского института, названного в честь британского ученого Джеймса Смитсона, который после своей смерти в 1829 году оставил щедрое пожертвование Соединенным Штатам с указанием использовать его средства для «увеличения и распространения знаний среди людей». После своего создания в 1846 году Конгрессом как общественный фонд Смитсоновскому институту требовалось здание.
Архитектор Джеймс Ренвик-младший спроектировал новую штаб-квартиру в англо-нормандском стиле — сочетании раннего романского и готического стилей 11-го и 12-го веков. Замок был построен из красного песчаника из Сенека-Крик, штат Мэриленд. В новом здании разместились выставочные залы, библиотека, химические лаборатории и офис первого секретаря института Джозефа Генри. Замок стал центральной частью Национального торгового центра, вокруг которого вскоре возникли другие музеи и правительственные здания.
Как сообщает архитектор Скотт Туман, проект реконструкции замка привел к "огромному объему строительных работ" в "одном из самых знаковых зданий округа Колумбия".
Реконструкция включает в себя реставрацию и замену окон, крыши и инженерных систем исторической штаб-квартиры Смитсоновского института, однако внешний вид замка останется неизменным, согласно заявлению учреждения, опубликованному в 2023 году. Этот проект и недавно обнаруженный кирпичный резервуар освещают историю инфраструктуры столицы.
«К сожалению, никаких национальных сокровищ или секретных символов найдено не было, — отмечает Служба национальных парков. — Тем не менее, цистерна предоставляет возможность заглянуть в прошлое музея и Национального торгового центра».
