Фото: Jens Büttner/dpa/Global Look Press
Группа ученых, возглавляемая доктором Сарой Медерос и профессором Соней Хофер, подробно исследовала, как мозг накапливает опыт, позволяющий преодолевать страхи, возникающие при наличии кажущихся угроз.
«Каждый из нас имеет инстинктивные реакции страха на громкие звуки или быстро приближающиеся объекты», — комментирует Медерос. Однако эти врожденные реакции могут быть изменены опытом, и, например, дети учатся не бояться фейерверков.
Для проведения эксперимента ученые использовали мышей и демонстрировали им расширяющуюся тень, напоминающую приближающегося хищника. Первоначально животные реагировали на эту визуальную угрозу, стараясь найти укрытие. Однако с повторным воздействием, когда действительной опасности не существовало, мыши начали сохранять спокойствие, что дало ученым уникальную возможность изучить процессы подавления страха.
Исследования показали, что область мозга, известная как вентролатеральное коленчатое ядро (vLGN), активно участвует в процессе подавления страха. Эта область получает данные из зрительных областей коры головного мозга и отвечает за отслеживание информации, связанной с угрозой. Исследователи обнаружили два ключевых фактора, способствующих обучению: определенные участки зрительной коры являются важными для процесса, а vLGN хранит полученные обучением воспоминания.
«Мы обнаружили, что отключение определенных зрительных зон в коре мозга мешает животным подавлять страх. Однако после того, как мыши научились не убегать, зависимость от коры мозга исчезла», — поясняет доктор Медерос. Профессор Хофер добавляет, что их открытия бросают вызов традиционным представлениям о местоположении памяти: «Мы доказали, что подкорковые структуры, а не кора головного мозга, действительно хранят важные воспоминания».
Кроме того, исследование углубилось в клеточные и молекулярные механизмы, задействованные в этом процессе. Обучение происходит благодаря повышенной нейронной активности в vLGN, которая вызывается выбросом эндоканнабиноидов — молекул, регулирующих настроение и память. Это высвобождение уменьшает тормозные сигналы в нейронах vLGN, что приводит к более активной реакции, способствующей подавлению страха при появлении визуальных угроз.
«Полученные нами результаты могут помочь разобраться в том, как нарушается регуляция реакции на страх при различных расстройствах, таких как фобии и тревожные расстройства», — подчеркивает профессор Хофер. Несмотря на то, что инстинктивные страхи перед хищниками могут показаться менее актуальными для современного человека, изученные нейронные пути аналогичны тем, что существуют в человеческом мозге.
